なぎさは窓辺に立ち、手で少し外の様子を窺うように開けたカーテンの隙間から、濡れた窓越しにぼんやりとその景色を眺めていた。
「なぎ、」
と、操がなぎさを後ろからしっとりと抱きしめて、彼女の耳元に顔を寄せて云う。
「くすぐったいわ」
操の少し生暖かい吐息を感じて、なぎさは身震いをする。背中に操の体温と、正面からはひんやりとした雨の湿った空気を感じた。部屋は電気をつけておらず、白いレースのカーテンを透けてくる淡い光だけだった。とはいえ、外は雨のためやはり暗い。そしてその光にも雨の陰鬱さのような、どこか冷たい、そんな雰囲気があった。
「雨は、」
「嫌い？」
「
嫌いじゃないわ」「でも、好きでもない、か」
「そう」
ふふ、となぎさは笑う。操が何も返さないのでなぎさが振り向くと、彼は不思議そうな顔でなぎさを見つめている。きっと、どうしてなぎさがそこで笑ったのか疑問に思っているのだろう。
「なぎ」
と呼んで、操がなぎさの首筋に唇を落とす。なぎさはびくり、と身体を強張らせ、微かに声にならない甘い息を吐いた。
「操、」
どうしたの、となぎさが云いかけて、その唇を操が塞いだ。雨の音だけが、部屋にくぐもって響いている。
なぎさは操の舌を受け入れながら、ぼんやりと濡れた窓を目の端に留めていた。雨の音が遠くに聴こえる。ざあ、と強風に煽られた雨粒が窓を打ちつけた。滲む景色。響く雨の降る音。口内から広がっていく熱。
その時間は長くもなく、短くもなかった
なぎさにはそう感じられたが、深い余韻を残すまま、操は再びなぎさを後ろから、そして強く抱きしめた。「痛いわ」
明らかにいつもの操とは違う。抱きしめる腕がきつく、困惑した様子でなぎさは身体を捩って抗議をしたが、操は更に彼女を引き寄せそのうなじに顔を埋めた。
なぎさはしばし考え、そして観念したように身体の力を抜いて、腰に回された操の腕に手を添えた。
「なぎ」
操が、どこか悲しそうな響きで呼んだ。
「どうしたの」
「すきだよ」
「
私もよ」ゆっくりと瞬きをしてから、なぎさは右手を窓にそっと当てた。一瞬氷のような冷たさを感じ、結露した露が手のひらに残る。
「一番は、誰なんだ」
ぎゅっと、操は、それはまだ幼い子どもが、母親の足にしがみつくような
そんな風になぎさの背中に顔を埋め、泣いているかのように訊いた。確かに操は涙は流していなかったが、しかしなぎさには、彼は泣いているのだと思った。声を上げず、涙も流さず、ただただ悲しいのだと。「操」
と、なぎさが呼ぶと、彼はふっと回していた腕を緩めた。なぎさは自分の息で曇った窓ガラスを、添えていた手のひらでさっと拭いた。なぎさの顔がガラスに反射する。その奥に映った操は顔を伏せたままだった。操が腕を緩めたのは、きっとどこかで期待しているのだと、けれど、その期待が無駄だということを彼が知っているのだと、なぎさには判っていた。
「なんて、云って欲しいの」
「
」操は黙ったままだった。意味のないと判っていた期待でも、それを裏切られたことにショックを受けているのだろうか。操は何も云わず、何もしなかった。
「あなたが、一番、すきよ」
操に言い聞かせるような口調でなぎさは云った。その響きは素っ気なくも、やんわりとも聴こえた。そして、そこには何も感情がないようにも
。「これで、よかったかしら」
出来るだけ優しく、なぎさは操の腕をそっと解いた。窓に背を向けて、操と正面から向き合う。俯いている操の顔に手を伸ばす。なぎさは手のひらにひやりとした感触と水分を、操の頬の熱さを通して感じた。操が顔を上げる。なぎさはひどく切なげな
同情するような眼差しで操を見つめている。「傷つくだけよ」
すい、となぎさは操の頬に手を添えたまま顔を近づけ、唇を重ねた。
濡れた窓ガラス越しに、雨の音だけが聴こえた。